月の形のふしぎをさぐろう

どうして月の形が変わるの？

お月さまって、ふしぎだね。
大きなまんまるだったり、すごく細かったり、お月さまが見えない日もあったりするよね。
どうして、いろいろな形に変わるのかな？

月は出ない日もあるんだよ

夜空に月が出ない日があるって知ってるかな。そんなとき、月は昼間（ひるま）に出ているんだよ。
昼間に白い月を見たこと、あるんじゃないかな。

月はどうして光るのかな？

月がどうして光っているか、知ってるかな。
月は、太陽みたいに自分で光を出しているわけじゃないんだよ。鏡みたいに、太陽の光をはね返して光っているんだ。
満月（まんげつ）は光が当たっている部分が大きいから、すごく明るく見えて、細い月は光が当たっている部分が少ないから、あまり明るく見えないんだよ。

月は毎日、形が変わっている

月には、満月（まんげつ）とか、三日月（みかづき）とか、いろいろな形があるよね。
ずいぶん形がちがうけど、じつは全部同じ月なんだよ。
月はボールみたいな形をしているんだ。それで、太陽の光をはね返す部分が毎日少しずつ変わるから、月の形が変わったように見えるんだよ。
だから、細い月もよーく見ると、丸い形がうすく見えるよ。

どうして、太陽の光をはね返す部分が変わるのか、わかるかな。
月は、地球のまわりをぐるっと一周（いっしゅう）しているんだ。だから、月と太陽と地球の位置によって、光をはね返す部分が変わるんだよ。
たとえば、月と太陽が地球をはさんで反対側にあるのが、満月のときなんだ。太陽の光が月の広い範囲（はんい）ではね返って見えるから、まんまるに見えるんだよ。
でも、地球から見て、月と太陽が同じ方向にあると、月がはね返した光が見えないよね。これを「新月（しんげつ）」というんだよ。新月のときは、晴れていても月は見えないんだ。
ちなみに、中間（ちゅうかん）のときは、月が半分に見えるよ。

月は、何日ぐらいで地球を一周するの？

新月は、約15日間でまん丸になって、また約15日間かけて新月に戻るんだ。
つまり、15日と15日だから、約30日間で地球を一周していることになるね。
昔の人は、新月が満月になって、また新月にもどるまでの日にちを一ヵ月（いっかげつ）の長さに決めたんだ。だから、一ヵ月はだいたい30日なんだよ。
一ヵ月のことを「ひと月」というのも、月が一回りするという意味があるからなんだね。